Une usure inégale signifie généralement que les surfaces de friction ne partagent pas la charge de manière égale. Les causes courantes incluent un mauvais alignement entre le frein et le disque/tambour, un contact inégal des plaquettes dû à des broches/amortisseurs usés, des liaisons pliées ou des composants de piston/guide qui collent. Sur les freins à tambour (bloc), un jeu inégal des mâchoires ou une force de ressort asymétrique peuvent faire travailler un côté plus dur. Sur les freins à disque, la déviation du rotor ou des disques déformés peuvent créer un contact intermittent et des « points chauds ».
La contamination est une autre cause fréquente : l'huile, la graisse ou l'humidité peuvent affecter une plaquette plus que l'autre, modifiant le coefficient de friction et accélérant l'usure localisée. La surchauffe peut également durcir ou vitrifier certaines sections du lining, faisant en sorte que la zone restante fasse plus de travail.
Les réparations commencent par la mesure et la correction : vérifier l'alignement, régler les jeux de manière uniforme, remplacer les joints mécaniques usés, et vérifier l'état du disque/tambour. Toujours remplacer les matériaux de friction par paires et effectuer une procédure de rodage contrôlée lorsque cela est applicable. Une usure inégale est un signe d'alerte précoce — il faut la traiter rapidement pour éviter une perte de couple et des dommages coûteux au disque/tambour.