Su una gru a ponte o gru a cavalletto, i freni sono generalmente necessari ovunque un movimento non controllato possa creare un rischio per la sicurezza, danneggiare le attrezzature o causare errori di posizionamento. Il più critico è il freno del meccanismo di sollevamento, perché deve mantenere un carico sospeso in modo sicuro durante le fermate e la perdita di energia. Il freno di viaggio del carrello (viaggio trasversale) è anche importante per il posizionamento controllato e per prevenire rotolamenti involontari su rotaie inclinate o a causa di inerzia. Il freno di viaggio del ponte (lungo viaggio) su una gru a ponte—o freno di viaggio del cavalletto su una gru a cavalletto—controlla accelerazione/decelerazione e previene il drift durante il parcheggio.
In ambienti ad alto rischio (gru a cavalletto all'aperto, porti, cortili soggetti a vento), potrebbe essere necessario un freno temporale dedicato o una morsa per rotaia per fissare la gru contro le forze del vento, che ha una funzione diversa rispetto al normale freno di viaggio. La configurazione corretta del freno dipende dalla classe della gru, dal ciclo di lavoro, dalla velocità e dai requisiti di sicurezza.