Un freno de servicio se usa para reducir la velocidad o detener el movimiento durante la operación normal (frenado dinámico). Debe disipar calor, proporcionar una desaceleración estable y manejar paradas repetidas—común en el desplazamiento en carro y en puente. Un freno de retención (de estacionamiento) está diseñado principalmente para prevenir el movimiento cuando está detenido (retención estática). En grúas, el freno de elevación suele ser un freno de retención primero, porque su función principal es mantener una carga suspendida de forma segura en reposo.
Muchos sistemas de frenado de grúas combinan ambas funciones, pero es un error suponer que cada freno de retención puede manejar paradas dinámicas frecuentes. Si un freno de elevación se usa repetidamente como el principal dispositivo de parada en aplicaciones de alta carga, puede sobrecalentarse y desgastarse rápidamente a menos que esté diseñado para esa clase de servicio. Con variadores de frecuencia (VFD), el frenado eléctrico puede manejar la desaceleración rutinaria, mientras que el freno mecánico proporciona retención de seguridad y parada de emergencia.