Les éoliennes utilisent généralement deux fonctions de freinage principales : freinage du rotor pour arrêter et maintenir l'arbre principal en cas d'urgence ou pour la maintenance, et freinage du yaw pour maintenir la position de la nacelle contre les charges du vent et contrôler le mouvement de lacet. Les deux fonctions reposent couramment sur des conceptions de freins à ressorts de sécurité, appliqués par ressorts, pour garantir la sécurité en cas de perte du réseau ou de défauts de contrôle.
Les freins du rotor sont souvent des freins à disque à étrier hydraulique conçus pour un couple élevé et une tenue fiable. Ils peuvent fonctionner en complément du freinage aérodynamique (contrôle de l'angle des pales), mais les freins mécaniques assurent la dernière verrouillage. Les freins de lacet sont généralement composés de plusieurs étriers agissant sur un grand anneau ou disque de lacet, nécessitant un couple de maintien stable et un bon comportement en usure lors de micro-ajustements fréquents.
Les facteurs clés de sélection incluent les exigences en couple sous des charges de vent extrêmes, le cycle de service (en particulier pour le lacet), la résistance à la corrosion (en mer), et la compatibilité avec les unités de puissance hydraulique et les systèmes de surveillance. La surveillance de l'état—usure des plaquettes, pression hydraulique, température—permet d'éviter des arrêts imprévus. Un matériau de friction approprié et une protection contre la corrosion sont essentiels pour maintenir un freinage cohérent sur de longues périodes de service.
