Un frein de service est utilisé pour ralentir ou arrêter le mouvement lors du fonctionnement normal (freinage dynamique). Il doit dissiper la chaleur, assurer une décélération stable et supporter des arrêts répétés — courant sur les déplacements en trolley et sur pont. Un frein de stationnement (de parking) est principalement conçu pour empêcher le mouvement lorsqu'il est arrêté (maintien statique). Sur les grues, le frein de levage est souvent un frein de maintien en premier lieu, car sa tâche principale est de maintenir une charge suspendue en toute sécurité à l'arrêt.
De nombreux systèmes de freinage de grues combinent ces deux fonctions, mais il est une erreur de supposer que chaque frein de maintien peut gérer des arrêts dynamiques fréquents. Si un frein de levage est utilisé à plusieurs reprises comme principal dispositif d’arrêt dans des applications à forte charge, il peut surchauffer et s’user rapidement, sauf s’il est conçu pour cette classe de service. Avec des variateurs de fréquence (VFD), le freinage électrique peut gérer la décélération routinière, tandis que le frein mécanique assure la sécurité en maintien et l’arrêt d’urgence.