Um freio de serviço é usado para diminuir ou parar o movimento durante a operação normal (freio dinâmico). Deve dissipar calor, proporcionar uma desaceleração estável e suportar paragens repetidas—comum no transporte do carrinho e na travessia do ponte. Um freio de retenção (estacionamento) é principalmente projetado para impedir o movimento quando parado (retenção estática). Em gruas, o freio do cabos é frequentemente um freio de retenção primeiro, porque sua principal função é segurar uma carga suspensa com segurança em repouso.
Muitos sistemas de frenagem de gruas combinam ambas as funções, mas é um erro assumir que todo freio de retenção pode suportar paradas dinâmicas frequentes. Se um freio de cabos for usado repetidamente como o principal dispositivo de parada em aplicações de alta carga, ele pode superaquecer e desgastar rapidamente, a menos que seja projetado para essa classe de carga. Com acionamentos VFD, a frenagem elétrica pode lidar com a desaceleração rotineira, enquanto o freio mecânico fornece retenção à prova de falhas e parada de emergência.